Vitiligo er en hudsykdom som kjennetegnes av tap av pigment og hvite flekker i huden. Sykdommen skyldes mangel på pigment i de områder som rammes. Det er ikke en farlig sykdom, men vitiligo kan være et kosmetisk problem.

Hva er pigmentceller
Huden vår består av to lag. Overhuden (epidermis) og lærhuden (dermis). Under dette er det et lag med fett huden hviler på (subkutant fettvev). Pigmentcellene i huden ligger i bunn av overhuden, og kalles på fagspråket melanocytter. Melanocytter produserer et pigment som heter melanin. Pigmentet fordeles fra pigmentcellene til de resterende hudcellene, og gir oss hudfargen. Melanocytter stimuleres av eksponering for sollys.

Hva er vitiligo
Ved vitiligo er det områder i huden som mangler eller mister pigmentcellene. Da stopper produksjonen av pigmentet melanin, og huden får en hvit farge. Årsaken til sykdommen er ikke fullt ut kjent, men man tror immunforsvaret er medvirkende. Vitiligo anses i dag å være en såkalt autoimmun sykdom.

Hvem får vitiligo
Vitiligo er en relativt vanlig hudlidelse, og rammer rundt en av hundre personer. Det er lik forekomst mellom kvinner og menn. Sykdommen kan utvikle seg i alle aldre. En arvelig komponent kan være medvirkende, da sykdommen kan gå i familier. Tilstanden er ikke smittsom.

Hvordan utvikler vitiligo seg
Det første man merker er som regel en hvit flekk i huden. Hos de med lys hudtype kan dette være knapt synlig. De med mørk hudtype merker forandringene raskere. Hvordan sykdommen utvikler seg videre varierer fra person til person. Noen får kun noen få flekker som ikke utvikler seg. Andre får mange flekker som utvikler seg over flere år. Det finnes ingen test som kan forutsi utviklingen av sykdommen. Fargetapet er vanligvis permanent.

Symptomer på vitiligo
Vitiligo gir ingen kroppslige symptomer bortsett fra pigmenttapet i huden. Flekken gir ingen kløe eller sårhet. De kan dog være et kosmetisk problem, spesielt hvis pigmenttapet rammer hender eller armer. Områder med vitiligo er også mer utsatt for å bli solbrent.

Hvordan behandles vitiligo
Det finnes ingen behandling som kurerer vitiligo. Valg av behandling vil avhenge av utbredelse, lokalisasjon og hvor plaget man er med forandringene. Det er ingen medisinsk grunn til å behandle huden, så valg av behandling vil tilpasses det kosmetiske besvær. Generelle råd er å bruke solbeskyttelse på områdene for å beskytte huden. Flekkene blir mer synlige når man blir brun, så bruk av solkrem gjør fargekontrastene mindre uttalte. 

Make-up og kamuflasje kremer er mye brukt for å dekke over områdene. For mange er dette en god løsning. En hudlege vil vurdere å forsøke en kortison krem for å se om det kan redusere utviklingen av vitiligo. Et alternativ til kortisonkrem er bruk avprotopic (takrolimus) som ikke inneholder kortison. Dette er spesielt effektivt for behandling av vitiligo i ansiktet. Ved utbredte forandringer vil man kunne få lysbehandling som vanligvis 2 ganger i uken.

Er det noen komplikasjoner ved å ha vitiligo
Vitiligo i seg selv er en helt ufarlig tilstand. Noen ganger kan vitiligo være assosiert med andre autoimmune sykdommer slik som stoffskifteproblemer og diabetes.